Parfois, le pouvoir du monde invisible dans le nôtre est particulièrement évident - comme aujourd'hui, alors qu'un nouveau virus fait le tour du monde avec des conséquences énormes pour les sociétés humaines. Mais qu'est-ce qu'un virus exactement, et en quoi diffère-t-il d'autres phénomènes microscopiques comme les bactéries ?
Vie et non-vie dans un monde invisible
La ligne la plus nette doit se situer entre ce qui est vivant et ce qui n'est qu'instructions et mécanique biologique. Les bactéries appartiennent à la première catégorie, les virus à la seconde. Les bactéries sont des organismes vivants ; à l'intérieur de leurs parois cellulaires, d'innombrables processus biologiques se déroulent. Les virus ressemblent davantage à du matériel génétique en vol - un code enfermé dans une capsule.
Un virus ne porte en lui qu'une seule instruction, encore inutilisée, pour la construction de nouveaux virus. Un virus, en revanche, ne dispose pas des conditions préalables pour exécuter lui-même l'ordre génétique. Elle a besoin d'un dispositif qui ne peut être trouvé qu'à l'intérieur des cellules vivantes.
Le virus détourne la machinerie de la cellule et lui donne de faux ordres.
Un virus est une construction extrêmement simple et efficace. Il est constitué des informations le concernant, entouré d'une enveloppe qui le protège et permet l'infection d'une cellule vivante. Dès que le virus introduit son matériel génétique dans une cellule hôte, la nouvelle information est traitée comme si elle provenait de l'ADN de l'hôte. La cellule va alors commencer à fabriquer des copies du virus.
Les virus peuvent être très résistants, notamment les virus nus qui s'entourent de ce qui ressemble à de solides feuilles protectrices d'unités géométriques répétées. Les icosaèdres sont une forme courante de virus. Ce type de caractéristique externe donne aux virus la capacité d'être aéroportés et hautement infectieux (rougeole) ou de résister à l'assainissement des mains (rougeole hivernale).
Les virus de l'enveloppe sont entourés d'une couche lipidique externe constituée en grande partie de graisse. Ces virus se sont détachés de leur cellule hôte et, ce faisant, ont acquis un morceau de sa membrane cellulaire. Mais lorsqu'un virus s'entoure des propriétés de la vie, il devient aussi beaucoup plus sensible. Un virus à enveloppe se transmet principalement par gouttelettes et ne peut survivre longtemps en dehors de l'organisme.
Le coronavirus, SARS-CoV-2, est un virus à enveloppe.
Alors que certains virus sont aussi solides et résistants que de petits réservoirs, le corona virus, avec son enveloppe grasse, est relativement facile à inactiver. Il est, comme d'autres virus du même type, sensible aux savons, détergents et dégraissants, qui endommagent son enveloppe extérieure riche en graisses. Un conseil courant est donc de se laver fréquemment les mains avec du savon et de l'eau chaude.
Texte : Ester Nylöf