Les bactéries et autres micro-organismes (y compris certains champignons et algues) ont toujours travaillé pour nous, même si nous ne nous en sommes pas rendu compte. Les procédés biotechnologiques sont utilisés depuis des milliers d'années et le sont encore aujourd'hui pour les produits pharmaceutiques, l'alimentation, le traitement de l'eau, les biocarburants et l'agriculture. Le vin, le fromage, le pain, la bière, le yaourt et le chocolat tirent tous leur saveur et leur texture du travail de micro-organismes bénéfiques. Cela fait partie de notre vie quotidienne.
Mais nous entretenons une relation particulière avec les bactéries lactiques. Elles modifient et conservent nos aliments, tels que le fromage, le pain au levain, les légumes fermentés et le salami. Mais des bactéries du même type vivent également en symbiose avec nous. Une grande colonie a même évolué pour devenir une sorte d'organe supplémentaire dans nos intestins, notre système immunitaire.
Pour ceux qui s'intéressent au nettoyage, les différentes espèces de Bacillus sont également particulièrement intéressantes. Elles vivent naturellement dans notre environnement et sont spécialisées dans la décomposition. Elles produisent de nombreuses enzymes efficaces qui sont utilisées pour le nettoyage, le lavage et l'élimination des odeurs.
La biotechnologie consiste à exploiter les capacités souvent supérieures de différents micro-organismes pour créer de nouvelles solutions ou remplacer des technologies et des produits chimiques obsolètes et destructeurs pour l'environnement. Si tous les résultats positifs de la recherche étaient réellement mis en pratique, un nouveau monde émergerait. Un monde où les micro-organismes agiraient, entre autres, comme des usines respectueuses de l'environnement.
Les micro-organismes sont également capables de concevoir, de construire et de fabriquer. Aujourd'hui déjà, les bactéries sont utilisées pour produire des médicaments à l'échelle industrielle. Il est également possible de produire des matériaux plastiques biologiques à l'intérieur de cellules bactériennes vivantes, de créer de la lumière biologique à partir de bactéries et du ciment pour la construction de ponts, et de produire en masse de la soie d'araignée qui peut être utilisée pour les vêtements. Les bactéries, les levures, les champignons et les algues ont la capacité de tout produire, depuis les carburants et les médicaments jusqu'aux matériaux dégradables, produits proprement, qui peuvent remplacer les produits dérivés des combustibles fossiles.
L'approvisionnement en eau potable, le traitement des eaux usées et le recyclage des déchets sont de plus en plus importants pour l'homme et le climat. Le traitement biologique à l'aide de micro-organismes est déjà utilisé pour traiter les eaux usées dans les réservoirs des stations d'épuration. Mais la capacité des micro-organismes à faire circuler les éléments dans la nature pourrait également être utilisée pour convertir les déchets en matières premières précieuses, grâce à leurs enzymes spécialisées. Si une telle solution était possible, elle constituerait un grand pas en avant vers une société durable, où tous les déchets sont réutilisés et où chaque matière première fait partie d'un cycle efficace en termes de ressources.
Nous n'en sommes qu'au début du développement de la biotechnologie dans le domaine de l'environnement. Le potentiel des micro-organismes pour résoudre les problèmes est infini, mais il s'agit encore d'une ressource presque inexploitée. Il s'agit de trouver de nouveaux domaines d'utilisation, de nouvelles applications pour les micro-organismes, comme l'idée et la solution de leur permettre de décomposer la saleté et les odeurs sur les textiles et la mode. Tout cela pour réduire l'usure, augmenter la valeur et étendre la circularité des vêtements et des gadgets. L'avenir de l'écotechnologie reposera certainement sur une collaboration accrue avec les habitants les plus petits mais les plus puissants de la planète.